蒋梦麟著,天津教育出版社2008年4月出版

　　蒋梦麟(1886-1964年)原名梦熊,字兆贤,号孟邻,浙江余姚人,著名教育家,美国哥伦比亚大学哲学、教育学博士。他曾任国民政府第一任教育部长、行政院秘书长,1930年12月至1945年9月间曾担任北京大学校长。

　　抗日战争期间,蒋梦麟利用躲空袭的“闲暇”,在没有灯光、没有桌椅的防空洞里,用随身携带的铅笔和硬面笔记本,写下了一本书,这就是《西潮》。

　　这是一本“有点像自传、有点像回忆录,也有点像近代史”的书,它几乎囊括了从1842年到1941年间在中国大地上发生的所有重大历史事件,前一半是作者“亲闻”,后一半是作者“亲历”。其中既有作者对于人生的透视,也反映出在中西文化碰撞下,中国社会的激烈动荡。

　蒋梦麟出生在一个小康家庭,祖父做过上海一家银庄的经理,给蒋梦麟的父亲留下了7000两银子。父亲在其岳父的帮助下,30年内将7000两银子变成了7万两。蒋梦麟的父亲发现轮船比划桨的木船快得多,于是便千方百计地制造出一艘中国“轮船”来。这艘“轮船”因为没有蒸汽机,最终还是被抛弃了。实验没有成功,他的信念却坚定了:下一代只有接受现代教育,才能学会洋人制造神奇东西的秘诀。

　　这个造轮船的故事,正是中国如何开始向西化的途程探索前进的实例。

　　西洋时钟将时间均匀分割,破坏了乡村原有的时间观念;小小火柴,在暗夜中发出迷人的光亮,点亮了孩子们惊奇的眼睛;煤油灯将黑夜变成了白昼,让古老的菜油灯无地自容。在蒋梦麟的出生地——浙江余姚县蒋村,当时没有谁会考虑这些细枝末节的重要性。可正是这些细枝末节,破坏了蒋村以及其他村庄的安宁,最终震撼了全中国。西方列强的兵舰政策不但带来了新式货品和鸦片,同时也带来了科学文化的种子。这些种子生根发芽,后来使中国大获其利,这恐怕是列强当时没有想到的。

　　“西潮”汹涌而至,古老的中国开始震颤。戊戌变法、辛亥革命、军阀混战、工人运动、学生运动、北伐战争,无数杰出之士都试图为中国这艘巨轮寻找一条新的航线。从小接受私塾教育、中过秀才最终却选择了西学的蒋梦麟,置身于中西文化思想交流的漩涡之中,看遍了翻云覆雨、沧海桑田的时局。在昆明的防空洞里,听着炮弹冰雹般落下在四周爆炸,蒋梦麟常常陷入深深的思索之中:为什么会发生这一切?一件事情的发生如何会导致另一件事情的发生?它又会伴生怎样的政治、社会变化?正是这深深的思索,让他拿起纸和笔来记录在中国大地上发生的事情。

　　蒋梦麟的一些观点我们不一定认同,但是面对当下“在中西文化的冲突中如何寻找存身之路”这一时代主题,我们却可以从书中获得不少启示。