杨叔子的讲座从“严肃音乐”谈起，“严肃音乐都有两个特征，一是有主旋律；二是极有特色。”从严肃音乐，杨叔子联想到了高等教育的主旋律，他认为主旋律就是育人，将学生当作人来培养，不是当机器琢磨。　

　　他认为，高等教育的特色应该包括两个方面：第一，服务于中国。第二，开拓创新。杨叔子说，现在高等教育中存在的问题，和目前中小学教育中的误区不无关系。如在小学教育上，绝大多数家长只注重孩子的智力，却不重视孩子的情感、健全人格的培养。 

　　他反对将“奥赛”过多地引入中小学生中去，反对学校文理分班。“小学是人格健全的阶段，中学是打牢基础知识的阶段，大学则应该是为未来创新的准备阶段。但现在很多家长做反了，小时侯就开始让孩子去培优，希望孩子成为小艺术家、小数学家、小物理学家等等。” 

　　杨叔子认为，我国当前的高等教育存在很多需要改进之处。 

　　“只有差异，没有差生。”杨叔子说，越到人才的上层，越要承认“材”的差异，不仅要扬长避短，甚至要准确扬长护“短”，使之能在专门领域、关键时刻，获得最大的成就。