应该说，当前中国教育最严重的问题在农村。而农村教育最突出的问题是师资匮乏和质量低下。

　　上世纪五六十年代，中国各省几乎每个地区都有地方中等师范学校，有的还不止一所，像笔者老家浙江温州地区就有3所，简称“中师”，培养对象为小学教师，主要面向农村及城镇小学。“文革”前，中师毕业的学生一直是农村及城镇小学师资补充的主要来源。“文革”期间一度停办，“文革”结束后各地相继恢复。

　　当时，笔者在一所中师就读，后又回到母校任教。据笔者了解，中师毕业的学生被分配到农村小学后，由于良好的专业功底和综合素质，很快成为农村小学的中坚力量，深受农村学校校长欢迎。一位从师范毕业被保送到北京的研究生说得很好：“中师教育是中国教育的特色，尤其是在中国的农村。长期以来，中师教育发挥了它独特的作用，一方面，它为广大的农村培养最基层的师资，是培养地方人才资源最成功的范例；另一方面是基于中等师范教育的教育体制，它没有高中的升学压力，也不像专科院校强调‘专’字，由于是专门培养小学教师的摇篮，中师教育一直以来都重视学生各方面能力的培养，体育、舞蹈、音乐、绘画、三笔字（毛笔、硬笔、粉笔）、普通话、教育学、儿童心理学，样样都涉及，这是最适合农村小学教育需要的，最后受益的是学生”。这位研究生说的是实际情况。

　　由于中师毕业生多来自农村，而且多是农村中最优秀的一批青年，他们毕业后也往往被分回到自己出生的地方。比之那些从外地分配过来的教师或支教的志愿者，他们与乡土有着血缘上的联系，对农村有一种天然的感情和责任感，同时也了解农村社会实际情况。另外，中师课程针对小学教育，切实适用，学生毕业后能够很快适应并胜任自己的工作。因此他们往往能安心自己的角色，不容易见异思迁。并且，工作若干年后，他们大多在当地成家立业，结婚生子，根就留在了农村。他们以学校为中心，能对乡村社会的文化建设与发展产生长久的辐射作用。

　　从历史来看，地方中等师范学校也是中国教育的重要传统。民国时期的教育家如陶行知、晏阳初、梁漱溟、黄炎培等，都非常重视乡村师范的作用，如陶行知创办的晓庄师范，晏阳初创办的湖南衡山乡村师范。他们将乡村师范看成是改善乡村教育及改造乡村社会的重要阵地。当时的乡村师范也确实培养出一大批人才。毛泽东当年就是湖南第一师范的学生。

　　2000年前后，由于受“惟学历论”及“与国际接轨”的影响，片面要求小学教师具有大学毕业学历，国家停办了一大批地方中等师范学校，有些学校则转成教师培训学校（如笔者的母校）。这使得农村学校得不到高质量的新鲜师资力量补充，师资短缺和师资质量下滑问题日趋突出。这种情况在东部和西部都普遍存在。近年来，一些基金会及民间机构注意到这一现象，纷纷组织选派大学生志愿者到农村支教，时间短则十天半月，长则一年。但教育是一个长期的渗透性行为，大学生志愿者本身没有受过教师技能专业训练，也不了解乡村社会的实际情况，且大部分人为生长于城市的独生子女，一些人下去后连自己做饭的问题都解决不了，工作、生活都不能适应，很容易产生失望心理，有一些志愿者在签订合同后又中途退出。

　　一位有识之士言：“师范教育是农村教育发展的灵魂，是改变贫困与落后最有效的途径。”因此，考虑到中国国情，很有必要恢复中师，并可以考虑在原来的课程上增加“乡土教育”一门课，内容为关于民国时期陶行知、晏阳初、梁漱溟、黄炎培等教育家的思想和实践，以及在当代的继承和发展。另外，还可增添国家关于新农村建设的方针策略的课程内容，使学生有一个宏观上的把握，认清自己的责任和使命。

　　另外，国家在具体政策上应给予特殊优惠，如钱理群先生所设想的，即全额免费，并包分配，学生则与学校、政府签订合同，保证学生毕业后到农村任教3至5年（事实上，过去中师毕业的学生根本不需要签合同都留在了农村）。这样，既可以解决农村贫寒子弟的求学问题，更可以吸引一大批农村的优秀青年入学，并能够返回到农村去，使农村学校得到稳定而合格，甚至高质量的教师。