以蔡元培的资历担纲北大，从政治上来讲是失意的。不过以我看来，投身教育比跻身政界反倒是更加符合蔡先生的才情，而有了政治资历垫底，让蔡先生在北大的一系列措施得以顺利进行(许多研究者都发现，蔡元培在北大所从事的改革，其动作幅度之大，推进速度之快令人惊讶，且大都“一步到位”)，而也正因为蔡元培的政治威望，使得北大这所大学与当时中国政局息息相关。谈论教育家蔡元培，不谈及他政治家的身份，其塑造北大、改造教育看起来就像是无源之水般的奇迹。在政治家身份的基础上来谈论蔡元培，便会明白，牛刀杀鸡，比水到渠成还要来得简单。

　　1917年初的一天，蔡元培以质朴的姿态走进了北京大学，向在排列在校门口迎接他的校工们脱帽致礼。也是从那一天起，他给中国大学定了一个恒久的调子：“囊括大典，网罗众家，思想自由，兼容并包”。这个资深的革命党要员深深懂得教育独立的重要：“教育事业应当完全交给教育家，保有独立的资格。”不过，若没有蔡元培那样的政治资历，大概没有哪个校长敢如此放言。

　　如蔡元培一般才情的或许不乏其人，如蔡元培一样具有政治资历的也大有人在，但是二者能够如此在一个人身上完美结合，蔡元培一人而已。

　　当今大学问题重重，时贤总冀希望于当今的大学校长学习蔡元培，在笔者看来难以做到。难就难在蔡元培学不了也不能学。也不能说现在的大学校长都没有为中国现代学术开拓的努力，但有些校长是有心无力的。

　　今年适逢北大110周年和蔡先生诞辰140周年，我们不能再沾沾自喜地以出过蔡先生为荣，也不必痛心疾首地号召现在的大学校长一致向蔡先生学习。在民国初年那个一切制度正在蹒跚起步的年代，蔡先生以其独特的才情和政治资历改造和奠定了今日的北大，其他的大学校长也并非对蔡先生亦步亦趋，但是他们都知道用心体会蔡先生的教育理念，当时大学风格面貌各异，但是校长们的理念则息息相关。现在的情况正好相反，大学面貌千篇一律，校长们各有想法却无教育理念(于光远先生就认为1949年之后的教育不是教育思想出了错，而是没有教育思想)。

　　蔡先生是教育官，这点与当下教育环境中的大学校长以及教育官员并无不同，不同的是蔡先生还是教育家，具有情怀的教育家。今天纪念蔡先生，不需要赞美，多一分了解和同情便足够了。而北大，则需要扪心自问：对于蔡先生奠定的北大的品格，我们现在还存留多少？毕竟，我们不能总是说，蔡先生时期的北大如何如何。总说我祖上如何如何荣光，那是没落户的子弟最喜欢干的事，抱着对北大的热爱之心，我不愿作如是想。　　

　　记者 陈远

　　如蔡元培一般才情的或许不乏其人，如蔡元培一样政治资历的也大有人在，但是二者能在一人身上完美结合，蔡元培一人而已。