上世纪80年代，我国乡镇企业空前发展；同时，面临人才缺乏、技术落后等一系列问题，产生了强烈的科技需求；星火计划应运而生。1986年党中央、国务院正式批准实施星火计划。发展过程大致分为三个阶段：一是从1986年启动到上世纪90年代初。以推广适用于农村的“短平快”技术等为基本策略，主要目的是加快乡镇企业发展，推动农村经济结构调整。

　　二是从上世纪90年代初到“十五”初期。以发展星火技术密集区、产业带等为战略思路，主要目的是加快农村产业发展，推动农村经济增长方式转变。

　　三是从“十五”初期至今。高举星火富民旗帜，以发展农村产业为基础，以推动农村信息化和农村科技服务等为主要手段，以优化农村科技产业化和创业环境为主要目的，推进现代农业和社会主义新农村建设。

　　2003年、2004年、2006年科技部联合农业部等部门，相继召开全国星火计划工作会议、全国星火富民经验交流会、全国星火计划和科技扶贫（实施20周年）总结表彰会，2007年科技部发布了《关于深入实施星火计划的若干意见》。

    相继提出了依靠科技、服务“三农”、推进“四化”（农业产业化、农村城镇化和信息化、农民知识化）、全面建设小康的发展思路；提出要高举星火富民旗帜、实施星火富民科技工程；提出要以“推进农村基层科技发展和引导科技要素深入基层”为重点，推动星火计划实现新的跃升。相继部署实施了农村科技服务、农民科技培训和农村科普、重大农业技术转化、乡镇企业技术创新、区域特色优势产业培育、农村信息化、科技扶贫、星火国际化等八大专项行动。

　　星火计划的实施取得了巨大成就，探索了市场机制与政府引导相结合的管理体制，开创了科技进入经济主战场的先河，唤醒了广大农民的科技和市场意识，为广大科技人员提供了广阔的用武之地，为促进解决好“三农”问题做出了重要贡献，已经成为科技服务“三农”的一面旗帜。党的十七届三中全会胜利召开，我国农村改革发展站在了新的起点上，新时期的星火计划将紧紧围绕统筹城乡发展，突出星火富民，加快农村科技进步，为现代农业和农村建设做出新的更大的贡献。